Le 22 août 2025, le ministère de la transition écologique a renouvelé pour 8 ans le label Grand Site de France pour les Gorges de l’Hérault – Saint-Guilhem-le-Désert. Cette démarche vise à préserver les patrimoines et les paysages tout en adaptant la gestion du site aux enjeux actuels.
Un site emblématique aux paysages protégés
Niché entre gorges spectaculaires, villages médiévaux et garrigues baignées de lumière, le Grand Site de France Gorges de l’Hérault – Saint-Guilhem-le-Désert incarne un équilibre rare entre patrimoine naturel, richesse historique et art de vivre méditerranéen.
Un renouvellement pour une gestion durable et partagée
Labellisé en 2010, et renouvelé en 2018, ce site emblématique du sud de la France a franchi en août 2025 une nouvelle étape : le renouvellement du prestigieux label « Grand Site de France » pour la période 2025–2032. Derrière ce processus exigeant, une ambition forte : conjuguer protection du territoire, tourisme durable et implication citoyenne.
Créé en 2000 et inscrit dans le Code de l’environnement depuis 2010 (art. L341-15-1), le label
« Grand Site de France » est attribué par le ministère de la Transition écologique à des sites classés de grande notoriété. Ce label valorise une gestion exemplaire conciliant préservation des paysages, accueil du public et développement local.
Depuis juillet 2023, la durée d’attribution est passée de 6 à 8 ans. Il peut être retiré à tout moment si les engagements ne sont pas respectés. Seuls 21 sites sont actuellement labellisés en France, ce qui en fait une reconnaissance rare et exigeante.
Une procédure rigoureuse, un projet collectif
Portée par la Communauté de communes Vallée de l’Hérault (CCVH), le renouvellement du label Grand Site de France pour les Gorges de l’Hérault fait l’objet d’une procédure exigeante.
Les grandes étapes du renouvellement :
- Novembre 2023 : avis favorable de la Commission départementale des sites
- 27 février 2024 : comité de pilotage à Saint-Martin-de-Londres
- Printemps 2024 : élaboration du plan de gestion 2024–2031 avec la DREAL
- Septembre 2024 : validation du plan de gestion et du dossier de renouvellement
- Octobre 2024 : dépôt du dossier en préfecture
- Fin 2024 : passage en Commission départementale de la nature, des paysages et des sites (CDNPS)
- 4 mars 2025 : visite officielle de l’inspectrice des sites
- 26 juin 2025 : avis de la Commission nationale des sites, par arrêté ministériel
- 22 août 2025 : arrêté ministériel d’attribution du label
Le nouveau programme d’actions 2025-2032
Ambitions du nouveau plan d’actions
Enrichi par les enseignements du bilan précédent, le nouveau plan d’action s’inscrit dans la continuité des actions déjà engagées. Il porte également de nouvelles ambitions, parmi lesquelles la prise en compte renforcée de l’impact du réchauffement climatique, avec notamment le développement de l’écomobilité.
Ce nouveau plan d’action entend par ailleurs améliorer encore la qualité de vie des habitants, qui seront placés au cœur du projet, à travers le renforcement de la communication et de la concertation.
Une enquête publique pour co-construire le futur
Afin de préparer ce renouvellement, une enquête participative a été conduite auprès des habitants, visiteurs et acteurs locaux en 2023-2024.
Objectifs : faire le bilan du précédent plan, recueillir idées et attentes pour le futur et renforcer l’adhésion locale au projet
Résultat : plus de 70 % des répondants se déclarent satisfaits de la mise en valeur du patrimoine et de la gestion environnementale.
« Cette participation est essentielle. Elle permet aux habitants de s’approprier le projet. Sans concertation, ce serait sans doute plus compliqué » – Robert Siegel.
Un territoire élargi et un nouveau nom pour un projet d’envergure
La labellisation Grand Site de France, telle que souhaitée par la gouvernance pour le projet 2025-2032, porte sur un périmètre élargi : 8 nouvelles communes sont ainsi intégrées au projet. L’objectif de ce nouveau territoire étendu est d’apporter plus de cohérence géographique, historique et culturelle, mais aussi une véritable continuité écologique au périmètre.
En 2025, le site adopte par ailleurs un nom enrichi : Gorges de l’Hérault – Saint-Guilhem-le-Désert, clin d’œil appuyé à l’histoire et à l’identité profonde du projet.
« Ce label est né de la volonté de préserver le village de Saint-Guilhem-le-Désert face à la surfréquentation. Il était important de le faire figurer dans l’intitulé » – Robert Siegel, conseiller délégué au Grand Site de France à la Communauté de communes Vallée de l’Hérault.
Un engagement local fort, une ambition nationale
La Communauté de communes Vallée de l’Hérault, porteuse du projet, s’appuie sur une gouvernance partagée avec les deux autres collectivités partenaires (Grand Pic Saint-Loup et Cévennes Gangeoises et Suménoises), les acteurs du tourisme, les associations et les services de l’État.
Des réalisations concrètes entre 2018 et 2023
Parmi les réussites du plan précédent :
- La mise en place d’un plan de paysage et de permanences d’experts-conseil (architectes, urbanistes) pour accompagner les habitants
- La gestion des flux touristiques, notamment via la réduction du parking au pont d’Issensac ou l’étude d’aménagement du Ravin des Arcs
- La renaturation et l’amélioration de l’accueil sur le site du pont du Diable : plantations, signalétique, éclairage discret, nouveaux mobiliers, optimisation du stationnement et tri des déchets
Documents à consulter
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